Field studierte anfangs Klavier bei seinem Vater, der ein Violinist war, und später bei Tommaso Giordani . Später ging er nach London, wo er bei Muzio Clementi lernte. 1802 reiste er mit Clementi nach Paris, zu dem einen, um die Klaviere zu präsentieren, die Clementi gebaut hatte, zu dem anderen als Pianist. 1803 gingen beide nach St. Petersburg in Russland, wo Field dann blieb und ein bekannter Künstler und Lehrer wurde, was ihn aber nicht davon abhielt, auch zusätzlich zahlreiche Konzertreisen zu unternehmen. Seit 1822 lebte er in Moskau.

Field ist der erste Komponist, der Nocturnes schrieb, einsätzige Stücke für Klavier, die nicht einer festen Form (wie zu dem Beispiel das Menuett oder die Fuge) bedürfen, aber eine einzelnen Tonart durchhalten. Diese Stücke beeinflussten stark Frédéric Chopin, der selbst 21 Nocturnes komponierte. Insofern als Fields Nocturnes die ersten einsätzigen Charakterstücke für Klavier sind, können sie als wichtige Vorläufer für viele andere romantische Komponisten gesehen werden, wie zu dem Beispiel Felix Mendelssohn, Robert Schumann, Franz Liszt und Edvard Grieg.

Field schrieb sieben Klavierkonzerte, von denen das zweite (1811) wohl das bekannteste ist, obwohl ab und zu das vierte (1819) als das bessere Musikstück angesehen wird.

John O'Conor spielte 1989 für Telarc die ersten 15 Nocturnes ein, die Sonaten und übrigen Nocturnes ein wenig später. Miceal O’Rourke hat alle Nocturnes, Sonaten und Konzerte für Chandos auf acht CDs aufgenommen, letztere mit den London Mozart Players unter Matthias Bamert . Mit O’Conor gibt es des weiteren von Chandos eine CD mit Fields anderen kurzen Klavierstücken, die meisten davon ansonsten nicht erhältlich. Die vierte CD mit Klavierkonzerten enthält auch Kammermusik,darunter ein Klavierquintett und ein Streichquartett, zwei Divertissements für Klavier und Streicher, als Erstaufnahme. Andreas Staier hat zwei der Fieldschen Klavierkonzerte (Nr. 2 und Nr. 3) auf einem Broadwood-Piano von 1802 gespielt, wobei Staier – um einen Eindruck davon zu geben, wie die Komponist seine Werke gehört hat (sie stammen aus dem Jahr 1816) – eines der Nocturnes als Mittelsatz einer der Konzerte bringt. So wie auch Field es getan haben wird.